Formation des grottes
La presque totalité des grottes sont creusées dans les roches calcaires grâce à ses propriétés qui permettent ce creusement. Alors d’où vient ce calcaire?
Le calcaire une longue histoire
En fait, il y a des millions d’années, les squelettes calcaires d’animaux marins mortsgro se sont déposés au fond des mers formant des couches successives entre lesquelles se sont intercalées des couches d’argile et de sable. Toutes ces couches empilées à la manière d’un mille-feuilles s’appellent des « strates ».
le Massif de jbel Zaghouan - Tunisie
Le massif calcaire est fracturé de partout
Des forces énormes ont comprimé ces strates et les ont rendues très dures. Par la suite, ces roches se sont courbées, tordues, plissées. Par manque de souplesse et d’élasticité elles ont fini par se crevasser perpendiculairement aux strates. Ces fissures se nomment failles ou diaclases selon le cas. L’entrecroisement des strates horizontales et des diaclases verticalement donne au massif calcaire l’allure d’un empilement de blocs, semblable aux morceaux de sucres dans leur boite. D’ailleurs le calcaire est soluble dans l’eau d’une manière analogue au sucre qui fond dans une tasse de thé, mais moins rapidement. Ainsi, dès qu’une roche est exposée aux eaux des pluies chargées de CO2 , les petits fissures de la roche sont agrandies par la dissolution.
Pour creuser des cavités sous terre, l’eau utilise deux types de forces:
L’eau, astucieux chimiste
La décomposition des débris végétaux et animaux dans le sol produit une grande quantité de gaz carbonique (CO2), en traversant la couche superficielle du sol, l’eau se charge de gaz carbonique et devient acide : l’acide carbonique qui ronge et dissout petit à petit la roche calcaire alors que l’eau pure n’en sera pas capable. Cette action s’appelle corrosion.
L’eau, grand architecte
Sous terre, la force des eaux courantes chargées de sable, de gravier et de galet provoque l’usure de la roche. En effet, l’eau circule dans les fissures toujours plus larges et gagne de la vitesse et de la force. Le gravier et les grains de sables entrainés éraflent, griffent et usent les parois, les fentes s’élargissent encore et encore …. Le creusement s’accélère.
Après des millions d’années, grâce aux actions mécanique et chimique de l’eau, la petite fissure devient gouffre (vertical) ou galerie (horizontal), l’entrée s’élargit lentement, le petit trou grandit, forme une cavité puis une salle … une grotte !
C’est quoi le karst?
Quand les géographes et les géologues parlent des massifs calcaires, ils utilisent le terme «karst», c’est un relief, un plateau calcaire où l’en rencontre à la fois des phénomènes de surface comme les fissures, les crevasses, les dolines, les chantoirs …. Et des phénomènes souterrains comme les grottes, les galeries, les rivières souterraines….
Le mot karst provient du nom d’une région aride en Slovénie, pas loin de Ljublijana, où les phénomènes lies au calcaire ont été étudié pour la première fois.
Le massif de jbel Essarj - Tunisie
Bibliographie
BOUCKAEART K. ; THYS G. 1995 : Grottes et eaux souterraines, trésors à protéger. Ed. Commission Belge de Protection des Sites Spéléologiques
BLANT D. ; ROTZER S. ; WENGER R. 2005 : Sous nos pieds le karst. Ed. Institut Suisse de Spéléologie et de Kastrologie
BAKALOWICZ M. 1999 : Connaissances et gestion des ressources en eau souterraines dans les régions karstiques. Ed. Agence Française de l’Eau
